Hace 75 años, la ciudad de Buenos Aires se convirtió en el escenario del nacimiento oficial de los I Juegos Deportivos Panamericanos, dando inicio al mayor evento multideportivo del continente. Entre el 25 de febrero y el 9 de marzo de 1951, la capital argentina recibió a 2.513 atletas de 19 países que compitieron en un programa de 20 disciplinas, entre ellas atletismo, basquet, beisbol, boxeo, ciclismo, ecuestre, esgrima, fútbol, gimnasia, levantamiento de pesas, lucha, natación, pentatlón moderno, polo sobre césped, remo, saltos ornamentales, tenis, tiro, vela y waterpolo. Argentina presentó un equipo en los cinco deportes de conjunto (todos masculinos) y de esos cinco, cuatro ganaron medalla: fútbol (oro), polo sobre césped (oro, modalidad que se disputó por primera y única vez en los Juegos), básquetbol (plata) y waterpolo (oro).
La Ceremonia de Apertura se llevó a cabo en el estadio de Racing Club, con la presencia del entonces presidente de la Nación, Juan Domingo Perón, acompañado por Eva Perón. El campeón olímpico Delfo Cabrera fue el abanderado de la delegación argentina. El primer Juramento de los Atletas estuvo a cargo de Enrique Kistenmacher (atletismo) y Elsa Irigoyen (esgrima). Para alojar a las delegaciones se dispusieron dos Villas Panamericanas: los hombres se hospedaron en el Colegio Militar de la Nación en El Palomar, mientras que las mujeres lo hicieron en el Hogar San Martín y en los Hogares de Tránsito. La Ceremonia de Clausura tuvo lugar en el estadio de River Plate, también con la presencia de las máximas autoridades nacionales.
En el plano deportivo, Argentina lideró el medallero por primera, y hasta el momento única vez en la historia de los Juegos Panamericanos, con un total de 154 medallas: 68 de oro, 47 de plata y 39 de bronce. La condición de local fue aprovechada al máximo, con desempeños dominantes en disciplinas como boxeo, ciclismo, esgrima, polo y fútbol. El boxeo, disputado en el emblemático Luna Park, aportó ocho títulos, mientras que el atletismo, desarrollado en la pista del estadio de River Plate, ofreció jornadas memorables ante un público que acompañó masivamente cada competencia.
Entre las grandes figuras de Buenos Aires 1951 sobresalió Delfo Cabrera, quien ya se había consagrado campeón olímpico en los Juegos Olímpicos Londres 1948 y ratificó su condición de leyenda al imponerse en el maratón. En el tenis brillaron Mary Terán, doble medallista dorada en singles y dobles junto a Felisa Piedrola, y Enrique Morea, ganador del oro en singles y dobles junto con Alejo Russell, y medalla de plata en dobles mixto con Piedrola. En gimnasia artística, Juan Caviglia conquistó 11 medallas, convirtiéndose en el argentino con mayor cantidad de preseas en una misma edición panamericana, mientras que en tiro Pablo Cagnasso obtuvo seis medallas de oro, siendo el máximo medallista dorado de aquellos Juegos. En esgrima también se destacaron Félix Galimi, campeón en florete masculino individual, y Antonio Villamil, campeón en espada masculino individual. En natación, Ana María Schultz fue la atleta argentina con mayor cosecha femenina, con cinco medallas, dos de ellas de oro. Por su parte, Elsa Irigoyen logró la única medalla de oro de la esgrima femenina argentina en Juegos Panamericanos durante más de siete décadas, hasta que Isabel Di Tella se consagró campeona panamericana en Santiago 2023, cortando una racha de 72 años.
A 75 años de aquella primera edición en Buenos Aires 1951, la máxima cita del deporte americano se celebró en 19 oportunidades en 12 países distintos, consolidándose como uno de los acontecimientos más trascendentes del calendario deportivo continental y como una plataforma fundamental para el desarrollo del Movimiento Olímpico en América.
