Introducción

Contrariando el espíritu olímpico aparece nuevamente la política. Algunas delegaciones africanas solicitaron la exclusión de Nueva Zelanda porque su selección nacional había jugado contra la de Sudáfrica, país excluido del Comité Olímpico Internacional por su política racista, el apartheid. El COI no acepta las presiones y rechaza el pedido con el saldo que 24 países africanos se retiraron de las competencias.
Las competencias de Basketball para mujeres fueron incluidas por primera vez, así como el remo y el Handball.
La gimnasta de 14 años Nadia Comaneci de Rumania causó sensación por ser la primera a la cual le concedieron un puntaje perfecto de 10.0 en barras paralelas. Ella obtuvo eventualmente siete 10.0s.
Del lado masculino, el japonés Shun Fujimoto se rompió la pierna mientras realizaba sus ejercicios de rutina de piso.
El equipo japonés tenía comprometida una competencia con la Unión Soviética, así que Fujimoto mantuvo su lesión en secreto. Pero cuando se desmontó de los anillos, se dislocó su rodilla y fue forzado a retirarse.
Las estrellas individuales incluyeron a Klaus Dibiasi de Italia, que ganó su tercera medalla de oro consecutiva en salto de la plataforma; Viktor Saneyev de Georgia soviética, que ganó su tercer medalla de oro en triple salto; e Irena Szewinska de Polonia, ganadora de los 400m, que sumaron a su carrera un total de siete medallas - en cinco diversas competencias.
Alberto Juantorena de Cuba hizo la primera victoria doble de los 40m-800m.
Miklos Németh de Hungría ganó el oro en el lanzamiento de jabalina y se convirtió en el primer hijo de un medallista de oro del atletismo. Su padre, Imre, había ganado el lanzamiento de martillo en 1948.

92 NOCs (Naciones)
6.084 atletas (1.260 mujeres, 4.824 hombres)
198 acontecimientos

Ceremonias

Apertura Oficial de los Juegos: Su Majestad la Reina Elizabeth II
Encendido de la Llama Olímpica: Stéphane Préfontaine y Sandra Henderson (dos atletas de 16 y 15 años).
Juramento Olímpico: Pierre Santo-Jean (pesas)
Juramento Oficial: Maurice Forget (atletismo)